法然上人とは

勢至丸の出家

時は平安末期、平清盛（たいらのきよもり）の栄華がはじまるちょっと前、法然（ほうねん）上人こと幼名・勢至丸（せいしまる）は美作国（みまさかのくに・岡山県）に生まれました。

勢至丸が９歳の頃、父・時国（ときくに）は、対立していた役人・定明（さだあきら）に寝込みを襲われます。

死の寸前、時国は勢至丸にむかって、「そなたは、敵（かたき）を怨（うら）んではならぬ。怨みはまた次の怨みを生んでしまう。

どうか、早く出家して、さとりの道を目指してくれ、、、」と、遺言を残しました。

武士の子として育った勢至丸にとって、父の言葉は、“悲しくも尊く”、仏門の道へと進ませるものでありました。

比叡山の修行

尊敬する父が死に、愛する母とも今生の別れをして、勢至丸は一路、比叡山（ひえいざん）へと登りました。

「法然房源空(ほうねんぼうげんくう)」という名前を授かり、一生懸命に修行を進め、いつしか「智慧第一の法然房」と呼ばれるほど、頭角を現していきました。

しかし、当時の比叡山は、貴族を取り巻く仏教ばかりで、天災や戦乱に苦しむ民衆に対し、残念ながら何もしませんでした。

それに疑問をもった法然上人は、「一体どこに“皆が救われる”仏の教えがあるのだ、、、」と、ひとり悩みに悩み、なげきになげいて、黒谷(くろだに)の経蔵に籠りました。

ひたすらに経典を読み直す日々を過ごしました。

「南無阿弥陀仏」との出会い

黒谷に隠遁（いんとん）して、悩み苦しむこと20年以上、ついに43歳の時に、「南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）」の念仏と出会いました。

暗闇の法然上人にとって、稲光が走るほど衝撃的な、まさに「青天の霹靂（へきれき）」であります。

当時の仏教界では、「あの経典は功徳（くどく）がある。この修行はすぐれている」と、僧侶自身が仏の教えの優劣を決めていました。

一方、「南無阿弥陀仏」の念仏は、“阿弥陀仏”自身が「私の名前（南無阿弥陀仏）を呼んだものは、全員救おうぞ！」と誓った、仏の意思が込められた教えでした。

法然上人は、「南無阿弥陀仏」こそが、最も勝（すぐ）れた・易（やさ）しい修行、“大転換の教え”であると見出しました。

そして比叡山を降り、浄土宗という新しい宗派を開きました。

紫雲たなびく日

法然上人の念仏は、弱い立場にあった女性や子供も、平等に救う教えであったので、瞬く間に全国、津々浦々に広まりました。

念仏を称えることで、阿弥陀仏の極楽浄土へ往（ゆ）くことが出来ると分かると、皆、“生きる希望”が少しずつ湧いてきました。

その後、法然上人は、他僧侶から妬（ねた）まれ、訴えられたりしましたが、念仏を一人でも多くの人に広めようと、誠実で穏やかに、時には力強く生き抜かれました。

　建暦（けんりゃく）２年、正月25日、法然上人は多くの弟子に見守られながら、念仏を称え、極楽浄土へと旅立たれました。80歳のご生涯でした。

念仏の声するところ、みな、わしの“遺跡”じゃ！

法然上人